作为《座头市》系列的最初之作，《座头市物语》并没有想象中的那么用力，单从内容上看，它更像一个系列的结束而不是开篇。1966年《座头市物语》的公映成功，撇开时代因素不谈，现在看来包含了极大的偶然性。尽管因为《不知火检校》中胜新太郎所饰演盲人角色的成功，盲人作为电影主角也可能大受欢迎，但把子母泽宽的原作搬上大银幕，还是包含了极大的风险。没有人知道后来会发生什么，三隅研次似乎也没有作出长期抗战的准备，这促使他必须仅在这部电影内就完成这个血肉丰满的人物，而不是尽可能多的制造感官刺激和留下悬而未决的难题。　　　　一开始，《座头市物语》就有了迥异于时代剧传统的趣味。塑造座头市这一人物的重心，必须让他变得矛盾而暧昧。除了外型的差异以外，三隅研次将给予他更多的、与时代剧中正统英雄不同的形象，手法上也将脱离传统的起承转合，不追求情节的波谲云诡，而是追求可控制的节奏和速度，强调细节的表现力，同时尽可能赋予人物较浓的悲壮色调。这一切，在未知的前提下，都将成为后来系列剧的通用准则。　　　　在《座头市物语》中，对于座头市这一人物形象的刻画，三隅研次是先抑后扬。首先正面刻画他的无赖形象，然后侧面交待他大剑客的身份，以此制造落差为高潮动作戏作铺垫，同时也制造适当的疑惑以调动观众。在结构上，以帮派争斗为主线，再在其中加入座头市与剑道高手平手之间的友情、与女人小玉之间的爱情以及田太的杀妻事件。这种看似散漫零乱的叙事，为故事带来一层舒缓的节奏，使三隅研次得以有充足的时间和空间来深入人物，用情感动力来推动故事情节的发展，有效加强了故事的感染力，为电影整体蒙上一层悲剧气息，与结局时座头市弃刀而去的情节相呼应。这缕悲情的末世气息，对代表武士荣耀但穷途末路的平手这一人物的细致刻画，以及其中包含的弃旧与欲舍还留的复杂情绪，极有可能就是其当年在广受欢迎的原因之一。　　　　基于上述因素，三隅研次在片中并没有安排太多的剑斗场面，座头市拔刀的场面仅仅在片中出现三次：一次是表演刀法；一次是杀掉两个前来杀他的黑帮份子；一次是与惺惺相惜的平手之间的决斗。两场打斗戏不长，三隅研次导起来也是干净利落，其中大决斗一场的调度最见心思。首先用一个接近360度的摇摄交待局势，然后将决斗的两人放入一个看似开放实则封闭、同时能有效突出的空间内；再根据决斗时的情势变化，三隅研次将其划分为三个段落，分别用一个远景、中远景、中近景来对应呈现交手的第一回合、第二回合以及平手死后场内的情形，中间以人物反应的特写镜头作分割（包含数量变化）。这种渐进的、具有动感的镜别强化了剑斗场景的紧张氛围，将我们带入故事内部也带入人物内心，在场景内营造出一个由弱到强的情感高潮。　　　　由于《座头市物语》的大受欢迎，续集的拍摄成为可能，可以预见的是，三隅研次的继任者们必然会加强娱乐性，而且愈往后，愈是会在这一道路上求新求变。在这其中，剑斗与幽默，将成为故事着力表现的重要元素。因此不论是作为《座头市》系列的开篇之作，还是作为时代剧泰斗的三隅研次众多作品之一，《座头市物语》始终具有自己独特的韵味。在商业与艺术泾渭分明的今天，这一点愈发弥足珍贵。