《沧海》以王山魁、李山魁、马建成、卢信泉4个主要人物及其家庭人物命运为线索，通过对这四个海军家庭出来的两代军人的描写，小中见大，反映出中国海军发展的60年历史进程。导演在前半部分着重表现了老一辈革命军人在海军建设进程中的心理历程和生命历程；后半部分则着重刻画了年轻一代海军战士如何在现代科技的洗礼下建设新海军，具有成长和励志的色彩。通过对这两代人战争、生活和工作状态的呈现，将新中国海军的发展浓缩在两代人的记忆中。